L'avenir se conjuge au passé.

Replaced nous transporte dans une Amérique alternative des années 80, une version extrêmement dystopique. L'univers du jeu se développe de façon organique, à la fois grâce à la description de l'environnement et aux nombreuses publications et courriels bien écrits que l'on découvre. Journaux intimes, affiches, publicités et autres documents retracent avec éloquence le contexte de ce monde où l'ascension fulgurante de la multinationale Phoenix, conjuguée aux attaques nucléaires, a engendré une situation orwellienne, le gouvernement cédant les rênes à cette même corporation. Le prétexte de ce changement de pouvoir était bien sûr la construction d'un avenir meilleur, Phoenix promettant la régénération de la société par le développement des arts, de la médecine, de l'éducation, etc. Mais la réalité a révélé le caractère désastreux de ces promesses. Dès les premières minutes, Replaced nous présente une intelligence artificielle surdimensionnée, nommée « Reach », et son créateur, Warren. Un accident en laboratoire provoque la mort clinique de Warren et permet à l'IA de s'infiltrer dans son cerveau, prenant ainsi le contrôle de son corps. Reach se lance alors dans une mission de sauvetage de son créateur, poursuivi inexplicablement par la police et la Phoenix Corporation. Après quelques poursuites, Reach se retrouve derrière le mur qui sépare Phoenix des bidonvilles, refuge des persécutés et des plus démunis. Il sera bientôt amené à collaborer avec les autorités locales, et notamment avec le jeune Tempest, qui mène une guérilla contre la multinationale afin de ramener son peuple en ville.

Le scénario s'inspire clairement de divers films des années 80, tels que New York 1997, Total Recall et Blade Runner, entre autres, ainsi que de jeux vidéo, notamment Cyberpunk et Arkham Asylum (pour le système de combat). L'histoire ne brille ni par ses rebondissements ni par la richesse de son casting, mais elle parvient en revanche à recréer de manière convaincante son univers dystopique. Reach, l'IA qui découvre le monde extérieur pour la première fois à travers les yeux d'un être humain, est un personnage bien construit, sans exagération ni situations mélodramatiques. Dès le début, le jeu établit clairement qu'en tant qu'IA, il observe les événements de manière froide et calculatrice. Cette attitude évolue progressivement, lui permettant de ressentir diverses émotions, principalement la douleur et l'injustice qui l'entourent. Cette transformation est habilement menée par les scénaristes, offrant un suivi agréable du parcours de ce protagoniste atypique. Quant à l'univers du jeu, son pixel art d'une beauté exceptionnelle restitue avec une grande finesse la ville, les quartiers en ruine et toutes sortes de paysages cyberpunk. La passion de Sad Cat Studios pour le visuel est manifeste : une grande variété d'espaces est représentée, chacun étant conçu avec un souci du détail remarquable, tant sur le terrain que dans les décors. L'éclairage, quant à lui, a fait l'objet d'une attention particulière, contribuant grandement à l'atmosphère unique des environnements. Un soin tout particulier a été apporté aux animations, notamment à celles de Reach, dont les réactions aux phases de plateforme et de navigation sont extrêmement variées. Ses mouvements se caractérisent par une fluidité et un naturel remarquables. Globalement, le visuel est sans conteste le point fort de Replaced et une raison majeure d'y jouer, surtout si vous appréciez le style particulier et l'univers cyberpunk, tandis que la bande-son synthétique accompagne idéalement l'aventure.

Des hauts et des bas.

En revanche, le gameplay devient plus flou. La philosophie de Replaced semble s'inspirer davantage d'un jeu à la Uncharted que d'un Inside, puisqu'il propose une aventure légère, du moins en termes de gameplay, avec des énigmes simplifiées. Cependant, ce choix est aussi à l'origine de certains problèmes qui, sans nuire significativement à l'expérience globale, l'empêchent d'échapper à son caractère inégal. Les phases de plateforme sont simples et intuitives, Replaced offrant de nombreuses possibilités pour exploiter le répertoire de mouvements typique de Reach. Le mécanisme acrobatique le plus élaboré est le double saut, utilisable à des endroits précis, tandis que la pioche permet de s'accrocher à des éléments prédéfinis du décor. Ces deux mouvements sont fréquemment utilisés par l'équipe de développement, combinés aux sauts et à l'escalade classiques, afin de proposer une relative variété dans les phases de plateforme. Le défi est toujours présent, de quasi inexistant à acceptable, dans cette section, sans pour autant constituer un point négatif, le jeu cherchant à offrir une expérience cinématographique. À cet égard, il réussit, se montrant convaincant dans les situations à suspense, comme les sauts et les manœuvres à grande hauteur autour et au-dessus de bâtiments délabrés, de panneaux branlants, de climatiseurs en panne et autres détails du même genre. Quelques phases d'infiltration sont introduites de manière classique mais efficace, nous obligeant à éviter les objectifs ou les scans des drones ennemis, dans des sections qui ne deviennent jamais lassantes. De manière générale, l'enchaînement des phases de plateforme, avec ses mouvements audacieux et l'évitement des ennemis, est réalisé de façon satisfaisante, sa simplicité contribuant au style du jeu.

Le jeu pêche par ses énigmes environnementales, trop simplifiées et qui nous plongent dans des situations convenues pour le genre. Notamment, les passages où il faut pousser une boîte pour créer de nouvelles plateformes sont nombreux, très classiques et finissent par devenir extrêmement fastidieux. Par conséquent, la partie circuit comporte plusieurs longues lignes droites où nous nous contentons d'un jogging léger, que nous pensons pouvoir condenser. De plus, un point faible est un carrefour central, une communauté délabrée, où nous reviendrons à plusieurs reprises. Bien que sa réalisation soit soignée, Sad Cat Studios a tenté d'y ajouter des quêtes annexes qui, malheureusement, manquent cruellement de substance. Il s'agit en effet de simples quêtes de récupération, réalisées avec une désinvolture déconcertante. La durée de vie de huit à dix heures pourrait être réduite à cinq ou six heures si plusieurs de ces passages fastidieux étaient supprimés, car en l'état, on a l'impression d'un allongement artificiel de la durée de vie. Le système de combat est nettement mieux intégré au jeu. Les affrontements sont comparables à un Arkham Asylum en 2D. Même les symboles au-dessus de la tête des ennemis, indiquant les parades et les esquives, sont identiques à ceux des jeux Rocksteady. Bien entendu, il s'agit d'une simple observation, et non d'un point négatif. De plus, comme dans Arkham, le système de combat vise et réussit à recréer l'impression d'être au cœur d'un film d'action. La réaction aux parades et aux esquives est bonne : Reach stoppe les attaques ennemies avec élégance et, plus tard, riposte même. La variété des ennemis est classique, mais elle offre un défi relatif et permet de créer des chorégraphies intenses, surtout lorsqu'on enchaîne les attaques, les parades et les esquives. Les coups de grâce gagneraient à être plus variés afin d'apporter plus de profondeur aux combats, mais le résultat reste plaisant. La rareté des affrontements y contribue également. Leur fréquence est juste ce qu'il faut pour maintenir l'intérêt du joueur jusqu'à la fin du jeu, évitant ainsi toute répétitivité (qui existe pourtant).