Le jour où Léopoldine Hugo a disparu, 19 ans, son père est assis à la terrasse d'un café bordelais en compagnie de sa maîtresse Juliette Drout. Sa femme est loin, à Paris. L'auteur parcourt Le Monde sans but précis, jusqu'à ce que son nom apparaisse à la une et il commence alors à lire le quotidien du soir avec une certaine impatience. C’est le dernier instant d’incertitude. Victor Hugo serre le journal contre lui et son cœur se brise en mille morceaux et une blancheur d'étoiles vous pique les yeux. Hier, à Villequier, sa vie s'est effondrée sans qu'il y ait consenti. Vous haletez et imaginez la scène déchirante décrite par Le Monde. Léopoldine, la fille d'Hugo, se tient sur le pont d'un bateau et agite un mouchoir en direction de ceux restés sur la rive. C'est sa reddition, en fin de compte, à la Seine. Le bateau gîte – son mari avait utilisé des boulets de canon comme lest. Une brise soulève la voile et les boulets roulent, faisant chavirer le bateau et entraînant tout sur eux. Léopoldine plonge dans l'étreinte encombrée de végétation du fleuve. Accablé par le deuil, Victor Hugo traverse une période de grande fragilité et s'enterre dans un silence d'une décennie. Son chagrin fut intense et prolongé, car Léopoldine était l'enfant qu'il aimait par-dessus tout, le soleil de sa vie et le feu de son âme, comme il l'écrivit plus tard, demandant à Dieu comment il avait pu commettre un tel acte. Après sa mort, elle devint sa muse.

Durant son exil sur l'île de Jersey en 1853, où il avait fui le règne de Napoléon III avec sa famille et ses amis, Victor Hugo organisa des séances de « communication par tapotement », sous l'influence de Delphine de Girardin, transcrivant des centaines de conversations canalisées avec des entités de l'au-delà. Parmi ses visiteurs désincarnés figuraient  Léopoldine mais aussi Shakespeare, Platon, Hannibal, Rousseau, Galilée, Sir Walter Scott et Jésus. Selon les transcriptions, Jésus, lors de ses trois visites, condamne le druidisme, critique le christianisme et propose une nouvelle religion dont Hugo serait le prophète. Pour le sceptique, certaines de ces « conversations » peuvent sembler intéressées, voire, au mieux, l'expression des désirs inconscients de participants naïfs. Les transcriptions d'Hugo constituent le chaînon manquant entre la fascination du début du XIXe siècle pour le Zohar kabbalistique , la réincarnation et les écrits des Illuminati, et l'essor du spiritualisme et des sociétés d'étude des phénomènes psychiques à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Ce livre ne s'attarde pas sur de longues descriptions ennuyeuses de l'époque et des paysages, contrairement à la plupart des biographies. Au contraire, il fournit suffisamment de détails pour planter le décor, puis va droit au but. Cette période correspond notamment à l'écriture des Contemplations de Victor Hugo et on découvre comment Hugo a puisé son inspiration, même si cela peut perturber. Porté par un graphisme admirable, magnifié par une colorisation épatante, ce one shot propose ce pour quoi son auteur excelle : un voyage onirique suffisamment fantasmé pour nous permettre une douce évasion et d'en découvrir plus sur la vie d’un auteur que l’on croit connaitre.