Une guerre des gangs se prépare à Hong Kong à cause du trafic d'armes. Lors d'une opération de police, l'inspecteur Yuen (Yun Fat) perd son partenaire et son enquête prend une tournure personnelle. Avec l'aide du tueur à gages Tony (Leung), qui est en réalité un policier infiltré au sein de l'organisation, Yuen se lance dans une lutte sans merci contre les criminels. John Woo joue un barman dans ce film, mais c'est un leurre, car il est en réalité l'un des meilleurs réalisateurs des années 90. Ses films ne sont pas des fusillades, mais des numéros musicaux parfaitement orchestrés. Ne vous attardez pas sur les incohérences du scénario : laissez-vous emporter par la musique.

En 1992 , le maître du film d'action John Woo, alors peu connu en Occident, donnait vie à ce qui allait être la dernière œuvre (et le chef-d'œuvre) de la première phase de sa carrière, la phase « Hong Kong », qui serait suivie par la phase « américaine » avec des productions plus importantes et des budgets plus conséquents (qui atteignit son apogée avec le célèbre « Face-Off » ) : « Hard Boiled » , un film dont les protagonistes sont les thèmes les plus chers au maître chinois, à savoir le crime et l'action à couper le souffle . Comme souvent dans les premiers films de Woo, l'action se déroule à Hong Kong, dans toute sa réalité nocturne, bruyante et lumineuse. C'est dans ce décor, au milieu de quartiers malfamés et de rues bondées aux enseignes clinquantes, que se tissent les intrigues de ce polar, mettant en scène l'inspecteur « Tequila » Yuen, incarné avec conviction par Chow-Yun Fat . Le passé des personnages, tout comme l'intrigue, s'inspire largement de la littérature du genre : le détective, célibataire (mais amoureux), quadragénaire, prompt à dégainer, honnête et loyal avant tout (sa sécurité personnelle étant évidemment primordiale), avec une pointe de cynisme ; le chef, un bureaucrate plus préoccupé par les méthodes de ses hommes que par la lutte contre le crime ; les collègues, prêts à mourir pour la cause, jusqu'à la dernière balle ; et enfin les criminels, les crapules, ceux qui ont choisi la facilité, dont l'absence de scrupules ne peut être vaincue que par l'extrême ténacité de ceux qui sont encore prêts à se battre pour des idéaux. L'atmosphère qui se dégage des dialogues concis et percutants, ainsi que de l'alternance entre ces dialogues et les scènes d'action, est presque digne d'une bande dessinée. C'est dans cette perspective qu'il faut interpréter le jeu des acteurs : humain mais sans emphase, et bien loin de la surenchère omniprésente dans le cinéma d'action américain. Le véritable art réside cependant dans la réalisation : notamment dans la chorégraphie magistrale des fusillades , où le talent de Woo s'exprime pleinement, de l'efficacité des plans à l'étude des détails et des effets spéciaux, autant d'éléments qui influenceront fortement les productions futures du genre. Le rythme effréné de l'action est habilement dosé et ponctué de moments de dialogue, ce qui contribue à une expérience visuelle fluide, sans jamais ennuyer le spectateur ni rendre les longues fusillades et les scènes dynamiques pesantes. Il convient également de noter que le film est incroyablement inspiré par ses paysages : jamais dans ses œuvres ultérieures le réalisateur n’a aussi bien su saisir l’essence du monde où se déroule l’histoire, dans lequel le décor susmentionné, sa ville natale de Hong Kong, joue un rôle clé.