Maryam ( Vishka Asayesh ) , militante iranienne des droits humains et féministes, n'a que sept jours pour revoir sa famille après avoir été victime d'une crise cardiaque en prison. Cependant, son frère a d'autres projets lorsqu'il vient la chercher. Avec sa mère, des amis et des connaissances, il a organisé son évasion vers l'Allemagne, où son mari et ses deux enfants vivent depuis de nombreuses années. Maryam, bouleversée, hésite à renoncer à ses projets et à ses ambitions en Iran. Elle se met finalement en route, un périple qui la mène à travers de nombreux endroits, souvent sans savoir à qui se fier ni qui l'accompagnera sur les prochains kilomètres. Sa famille l'attend déjà avec impatience à la frontière turque, mais le voyage est encore long et périlleux. Un changement soudain de temps la bloque près de la frontière ; elle supplie son guide de continuer malgré la tempête et le froid, lui confiant un secret concernant son évasion.

Il n'est pas surprenant que l'État iranien réprime mal les voix critiques et les récits divergents, car quiconque ne souhaite pas risquer l'emprisonnement, l'assignation à résidence, voire pire, quitte le pays immédiatement. Le réalisateur Ali Samadi Ahadi et le scénariste Mohammed Rasulof connaissent bien cette situation, en particulier Rasulof, contraint à l'exil après avoir été emprisonné pour ses critiques du régime. Dans Sept jours , ils racontent l'histoire d'une femme confrontée à un choix impossible et endurant de nombreuses épreuves, illustrant non seulement le combat d'une femme, mais aussi les sacrifices personnels et physiques qu'il implique. Ce drame sera présenté en avant-première mondiale au Festival international du film de Toronto 2024 . Quand on pense au terme « activiste », on imagine souvent des personnes manifestant dans la rue, défendant leurs droits ou ceux d’autrui. L’idée de défendre une cause est très noble, apparaissant même dans les théories d’Emmanuel Kant comme une forme élevée d’action morale. Cependant, ce n’est qu’un aspect de la personne, même si cet aspect occupe souvent une place importante dans les romans et les films, masquant l’individu derrière la figure de l’activiste. Dans le cas de « Sept Jours », nous avons affaire à un rare exemple de portrait qui s’efforce de montrer toutes les facettes d’un tel personnage, y compris celles où l’héroïne apparaît loin d’être héroïque, et nous amènent à nous interroger sur elle.

L'évasion périlleuse, qui occupe près de la moitié du film, symbolise les épreuves, les obstacles et les luttes que Maryam a endurés au fil des ans, la laissant profondément marquée, tant physiquement qu'émotionnellement. Le film d'Ahadi alterne entre des scènes se déroulant dans des huttes exiguës et étouffantes, perdues dans la nature sauvage et servant de refuge temporaire à Maryam, et un magnifique décor montagneux dont la beauté, pourtant, se révèle trompeuse. Le postulat de « Sept Jours » est simple, tout comme ses procédés stylistiques : au cœur du film réside la volonté d'une personne menant un combat bien plus ardu que tout ce qui l'entoure. Naturellement, le drame se concentre sur son héroïne et, par conséquent, sur la performance de Vishka Asayesh. Peu après sa libération provisoire, elle demande un téléphone pour régler des affaires juridiques pour une codétenue. Au cabinet médical, sa propre santé semble reléguée au second plan lorsqu'elle demande au jeune médecin des médicaments pour une autre détenue. Maryam est une femme indomptable, impossible à faire taire ; seul le choix entre ses principes et sa famille provoque un moment de réflexion. L'interprétation d'Asayesh est sensible et perspicace, car elle comprend Maryam comme un être humain, et non comme un idéal, lorsqu'elle hésite, s'emporte ou persiste à argumenter. Même des actions apparemment absurdes font partie intégrante du processus, jusqu'à ce que, soudain, le spectateur comprenne sa décision. Dès lors, c'est comme si un nouveau film commençait, un nouveau combat, mais cette fois-ci à une échelle bien plus intimiste, loin des décors grandioses.